Кифера (греч. Κύθηра, лат. Cythera, древнейшее финикийское название — Порфиру́са) — скалистый остров на стыке Ионического, Эгейского и Критского морей, расположенный к югу от побережья Лаконики.
В античной сакральной географии Кифера — это не просто географическая точка, но священный порог эллинского мира, первый земной причал пеннорожденной Афродиты и место расположения древнейшего храма богини любви во всей Элладе.
Остров Пурпура
До того как стать панэллинской святыней, Кифера служила ключевой морской стоянкой для финикийских купцов и мореплавателей, прокладывавших торговые маршруты из Леванта в материковую Грецию.
Древнейшим названием острова было Порфируса (Πορφυροῦσα) — «Пурпуроносный остров»:
Прибрежные скалы Киферы изобиловали колониями хищных брюхоногих моллюсков — багрянок (Murex brandaris).
Финикийцы основали здесь фактории для вываривания желез этих улиток, получая драгоценный тирский пурпур — стойкий краситель всех оттенков от алого до темно-фиолетового. Одежды из пурпура стоили на вес золота и служили исключительным признаком царской и жреческой власти.
Вместе с промыслом финикийцы принесли на остров культ своей верховной богини — Астарты (Иштар), владычицы плодородия, плотской страсти и морских плаваний. Постепенно сливаясь с автохтонными греческими верованиями, семитская Астарта на берегах Киферы преобразилась в олимпийскую Афродиту.
Древнейшее святилище: Храм Афродиты Урании
Историк Геродот в I книге своей «Истории», расследуя происхождение культов, прямо указывает на восточные истоки святилища на Кифере:
Храм Афродиты на острове Кифера основали финикийцы, прибывшие из сирийского города Ашкелон. Это самое древнее из всех святилищ этой богини, какие только есть в Элладе.
Путешественник Павсаний во II в. н.э. поднялся на акрополь острова и описал поразительный архаический образ, совершенно непохожий на классические статуи обнаженной Венеры:
Главным кумиром храма служил древний ксоан — грубо вытесанный из дерева архаический идол Афродиты Урании (Небесной).
Вопреки поздним представлениям, богиня любви на Кифере стояла в полном боевом вооружении — со шлемом на челе, щитом и поднятым копьем. Это была грозная владычица (Афродита Арея), охранявшая морские рубежи и даровавшая победу в битвах. Для греков архаики любовь и война мыслились двумя сторонами единой всесокрушающей стихии.
Глаз в сердце Лаконики
Помимо религиозной славы, Кифера обладала колоссальным военно-стратегическим значением. Остров нависает над входом в Лаконский залив, находясь всего в нескольких милях от берегов Спарты и опаснейшего для навигации мыса Малея.
Спарта подчинила Киферу еще в VI веке до н.э., разместив там гарнизон и назначив специального магистрата — киферодику («судью Киферы»). Спартанцы панически боялись потерять этот рубеж.
Знаменитый спартанский мудрец Хилон (один из Семи Мудрецов), осознавая уязвимость острова, произнес пророческую фразу:
"Лучше бы Кифере погрузиться в пучину морскую, чем оставаться стоять перед глазами Лаконики".
Опасения Хилона сбылись во время Пелопоннесской войны (424 г. до н.э.):
- Афинский полководец Никий высадил на Кифере флот из 60 кораблей и захватил остров;
- Афиняне превратили Киферу в укрепленную базу, откуда непрерывно совершали опустошительные десантные набеги на побережье Спарты и перехватывали торговые суда из Египта;
- Для Спарты присутствие врага на острове Афродиты стало тяжелейшим военным ударом за всю войну.
В Аэритее Кифер станет одним из ключевых стратегических активов во время противостояния Нового Рима и Греции.
Спарте особенно неприятно от того, что столь важный остров — стратегический щит их морских рубежей — находится именно во власти беззаботной Афродиты. В конце концов, ее обителью мог бы стать далекий Кипр! Спарте придется стянуть к Киферу часть флота, но даже это не спасет положение: Рим сумеет сломить оборону и прибрать остров к рукам.
Кифер станет одной из центральных локаций моего сюжета. Я уже вижу эти цветущие сады на фоне белоснежного мрамора, свежий морской бриз и алые черепичные крыши, радующие взор любого путника.
Миф об «Острове Любви»
В послеантичную эпоху реальный скалистый остров превратился в европейской культуре в чистую философско-поэтическую метафору.
В поэзии Ренессанса и Просвещения Кифера (Цитера) стала синонимом земного рая, царства абсолютной чувственной свободы и беззаботной любви. Этот мотив достиг апогея в живописи французского рококо — на знаменитом полотне Жана-Антуана Ватто «Паломничество на остров Киферу» (1717 г.), где благородные пары отправляются на зачарованный остров богини, навсегда оторвавшийся от реальной географии древних финикийских багрянок и спартанских гарнизонов.